L’index de transition des vaches laitières TCI ® : présentation, utilisations pratiques, adaptation française.

Résumé Au peripartum, la période de transition de la vache laitière est une étape critique qui s’accompagne de bouleversements physiologiques, métaboliques et hormonaux très importants. Au total, les six semaines entourant le vêlage regroupent 75% des affections métaboliques chez les vaches laitières (cétose, acidose et hypocalcémie majoritairement). Ces affections sont principalement présentes sous leur forme subcliniques, d’où un diagnostic difficile. Pourtant, elles impactent fortement les performances et la santé des animaux, soit directement, ou alors en favorisant d’autres affections (métrites, mammites, infertilité). Le niveau de qualité avec lequel l’éleveur gère cette transition peut permettre de limiter les perturbations qui surviennent chez l’animal ou, au contraire, les favoriser. Une mauvaise gestion de la période de transition peut s’avérer catastrophique sur le plan économique. Savoir si cette transition est bien gérée ou non dans un élevage est donc un enjeu crucial pour les différents conseillers. La mise en évidence de défauts de gestion de cette période permet de prodiguer les conseils adéquats à l’éleveur, afin de limiter les troubles sur les animaux. Une méthode, permettant d’évaluer la transition des vaches laitières, a été mise au point récemment par une équipe au Wisconsin (Nordlund, 2010): le TCI® (Transition Cow Index). Le TCI® évalue la gestion de la transition en prenant comme indicateur, pour une lactation donnée, la quantité de lait prédite au 1er contrôle laitier. Cette prédiction s’effectue à partir des caractéristiques de l’animal et de sa production à la lactation précédente. A l’issue du 1er contrôle, si la vache produit le lait prédit ou plus, elle est alors considérée en bonne santé grâce à une transition bien gérée. A l’échelle d’un troupeau, un mauvais score de TCI® permet d’alerter sur la gestion de la transition par l’éleveur. Le TCI® répond très bien lors de la présence de pathologies dans le troupeau, au début de la lactation. Le TCI® a aussi été utilisé pour comparer le confort des bâtiments et les méthodes d’allotement des vaches taries. Par contre, dans la mesure où le TCI® a été développé et validé sur les vaches Holstein américaines, qui sont pour moitié traitées à l’hormone de croissance, la question de son adaptation dans les élevages Français se pose. Nous travaillons actuellement à l’adaptation de ce concept dans nos élevages, nettement moins homogènes que leurs homologues nord-américains, avec des systèmes d’alimentation plus variés comprenant souvent une période de pâturage et où le niveau de production est généralement inférieur et les races utilisées plus diversifiées. Les effets de ces facteurs, qui rentrent dans le modèle statistique initial du TCI®, doivent être réestimés pour un usage national. Ainsi, nos travaux en cours s’appuient sur des bases de données « Contrôle Laitier » de notre région, et sur des expérimentations conduites en ferme, afin de rendre ce concept applicable aux élevages Français et Européens.

Loïc COMMUN, Vetagrosup

11/6/2013 10:45:00 AM